Fiabilité des opérations minières

 Il faut un type particulier de tablette durcie pour faire face aux défis spécifiques d’un milieu minier. En utilisant la tablette PC durcie Algiz 10X de Handheld, les employés de la North American Coal Corporation Red Hills Mine ont découvert qu’une tablette durcie bien conçue et fiable possède le pouvoir de maintenir les opérations minières en bon fonctionnement, les machines faisant leur travail comme… eh bien, comme des machines bien huilées. 

Red Hills Mine est une mine de charbon d’une surface de 5 800 acres à Ackerman, Mississippi, USA. Elle livre 3,5 millions de tonnes de charbon à la centrale électrique Red Hills chaque année, en utilisant de puissantes machines. Il y a notamment une pelle électrique, des tracteurs à chenilles et une dragline avec une cuve de 82 verges cube qui remue la terre pour découvrir des veines de lignite. Enfin, Red Hills utilise des chargeurs à forte capacité qui remplissent des camions-benne de 200 tonnes à un taux de 2000 tonnes par heure. 

Tout ce mouvement de terres est visible sur l’équipement minier, et sur les tablettes PC à bord qui reçoivent de la boue et de la terre à longueur de journée. Les terminaux mobiles durcis, dans le contexte minier, exploitent des logiciels d’arpentage et des applications de contrôle de production utilisés par la mine pour tracer et planifier l’utilisation du terrain, programmer l’équipement et les employer, et réunir d’importantes données. 

Si vous n’êtes jamais allé dans la cabine d’un bulldozer, imaginez-vous une cabine fermée juste assez grande pour un employé et un siège. Ajoutez-y les commandes du bulldozer et les besoins quotidiens, et vous vous rapprochez. Prenez en compte les vibrations constantes de l’équipement, les secousses intermittentes en travaillant dans des conditions extérieures variées, et vous obtenez un environnement restreint, rude, en particulier pour un terminal mobile fragile. 

«Nous avons eu des écrans cassés en raison d’impacts causés malencontreusement par des boîtes de déjeuner et les barils d’eau lorsque les opérateurs commencent ou terminent une période de travail et se déplacent dans la cabine», dit Patricio Terrazas, un ingénieur chez Red Hills Mine. De simples boîtiers durcis ne vont pas résoudre le problème : «Les vibrations de l’équipement endommageront les parties mobiles à l’intérieur de n’importe quelle unité avec un disque dur standard», dit-il. 

Ainsi, Terrazas et ses collègues ont commencé à rechercher des ordinateurs robustes, qui pouvaient supporter tout ce qu’ils jetteraient sur eux – mêmes des boîtes déjeuné et des barils d’eau. 

Les besoins de la mine sont particuliers : tout d’abord, une tablette PC durcie doit pouvoir supporter les défis du milieu minier. Elle doit également être équipée de Windows 7 pour exécuter son logiciel d’arpentage et de contrôle de production, posséder un socle pour véhicule ou support fiable, costaud et compatible; deux ports USB ou plus; deux ports série 9 broches ou plus pour supporter les receveurs GPS cinématique temps réel utilisés pour arpenter et une taille d’affichage d’au moins 10 pouces pour une visualisation aisée. 

Tout d’abord, l’équipe de Terraza s’est tournée vers des terminaux durcis spécifiques à un usage dans les mines, mais leurs performances n’étaient pas celles attendues. «Nous avons vus des dysfonctionnements de matériel informatique, une perte de l’usage de l’écran tactile, et des systèmes d’exploitation en panne,» dit-il. 

Terraza a appris que l’équipe d’arpentage utilisait les ordinateurs robustes Algiz 7 de Handheld. Ils ont alors cherché à contacter un partenaire en informatique mobile de Handheld, le fournisseur de solutions Precision Data Solutions à Dallas, au Texas, une entreprise de technologies sous-marines.

Randy Hurt, directeur du développement chez Precision Data Solutions, les a aidés à trouver une tablette PC durcie appropriée pour la mine. L’équipe a choisi Algiz 10X, une tablette durcie d’informatique mobile spécialement conçue pour une utilisation à l’extérieur dans les applications de travail de terrain.

«La tablette robuste Algiz 10X peut supporter les rigueurs du milieu minier et positionner le parc pour une communication, efficacité et productivité accrue,» rapporte Hurt.

La tablette robuste Algiz 10X correspond aux normes rigoureuses de test militaire MIL-STD-810G pour résister aux vibrations, gouttes et éléments météorologiques. Son classement IP65 sur l’échelle d’indice de protection indique qu’elle peut supporter des pulvérisations de jet d’eau et est entièrement étanche à la poussière.

Terraza affirme «L’Algiz 10X est à un prix raisonnable, elle possède tous les ports adéquats, et peut être montée en toute sûreté dans la cabine du véhicule.»

Sur le papier, l’équipe s’était mise d’accord pour dire que l’Algiz 10X était la meilleure – mais certaines tablettes durcies concurrentes l’étaient aussi. Dans un milieu aussi difficile qu’une cabine de bulldozer, le simple fait de fonctionner sans se casser suffit à placer l’Algiz 10X en tête de la compétition. Mais ce n’est pas la seule chose que l’équipe apprécie. 

«L’écran tactile de la tablette est très réactif, avec une bonne résolution. Les touches sur le côté du Handheld sont idéales pour un étalonnage facile de la luminosité de l’écran, et les ports répondent parfaitement à nos besoins,» relate Terraza. 

Et son préféré ? «Sortir et rentrer le terminal des véhicules ne peut pas être plus simple», dit Terraza. 

Avec l’accessoire de connexion à un véhicule que propose l’Algiz 10X, câblé à l’intérieur des cabines, les employés peuvent brancher et débrancher les tablettes robustes selon les besoins. En utilisant des ordinateurs déconnectés, le processus de câblage peut prendre jusqu’à trois heures avec deux personnes travaillant conjointement, chaque fois. Cela ne fait pas seulement gagner du temps aux employés; cela permet également aux principales machines de la mine de sauvegarder et de fonctionner en quelques minutes par rapport à quelques heures – ce qui stimule énormément la productivité pour leur informatique mobile. 

Nous pouvons dire que les employés de la mine de charbon savent deux ou trois choses sur la valeur des ressources naturelles. C’est pourquoi préserver son temps et son énergie – les ressources naturelles d’origine – est essentiel. 

Avec l’Algiz 10x entièrement durci pour leur informatique mobile, Red Hills Mine possède enfin une tablette minière en laquelle avoir confiance dans cet environnement difficile. L’Algiz 10X a également fait économiser à la mine d’innombrables heures – notamment le temps des employés, réduit le temps des machines, et le temps de réparation ou de remplacement des ordinateurs endommagés – et tous les frais engendrés par ces heures. 

Terraza résume cela : «L’Algiz 10X est bon pour notre productivité, il réduit le temps d’arrêt de maintenance informatique.»