Tillförlitlighet i gruvverksamheten

Det krävs en speciell sorts stryktålig tablet för att klara av de utmaningar som gruvmiljön erbjuder. Med Handhelds stryktåliga tablet PC Algiz 10X har arbetarna i Red Hills-gruvan, ägd av North American Coal Corporation, kunnat konstatera att en pålitlig och väldesignad stryktålig tablet har kraften att hålla gruvdriften i full gång och få maskinerna att göra sitt jobb som … ja, som väloljade maskiner. 

Red Hills-gruvan är en 23 kvadratkilometer stor kolgruva i Ackerman, Mississippi, USA. Den levererar 3,5 miljoner ton kol till det närbelägna kraftverket i Red Hills varje år, med kraftfulla maskiner som en eldriven grävskopa, bulldozrar och en släpgrävmaskin med en 63 kubikmeter stor skopa som flyttar undan jord för att få fram lagren av brunkol. Samt högkapacitetslastare som fyller 200 tons tippvagnar med en hastighet på 2 000 ton i timmen. 

Allt det där flyttandet av jord är påfrestande för gruvutrustningen – och likaså för de tabletdatorer som kör de övervakningsprogram och produktionsstyrningsprogram som gruvan använder för att spåra och planera markanvändning, schemalägga utrustning och arbetare och samla viktiga uppgifter. 

Om du aldrig har suttit i förarhytten till en bulldozer, så tänk dig ett tillslutet utrymme som precis rymmer en förare och ett säte. Lägg sedan till bulldozerns kontroller och småsakerna man behöver under dagen, så blir det ännu trängre. Och tänk vidare på hur utrustningen hela tiden vibrerar och gör ryckiga, stötande rörelser när den körs i ett antal olika förhållanden utomhus. Det blir en trång och tuff miljö, särskilt för en ömtålig dator. 

”Vi har haft skärmar som krossats på grund av att de råkat stötas emot lunchlådor och vattendunkar när förarna startar eller avslutar ett skift och rör på sig i hytten”, säger Patricio Terrazas, ingenjör i Red Hills-gruvan. Och det hjälper inte att lägga datorerna i rejäla fodral. ”Vibrationerna från utrustningen skadar rörliga delar i vilken enhet som helst med en standardhårddisk”, säger han. 

Så Terrazas och hans kollegor började se sig om efter en stryktålig dator som kan klara allt som kommer i dess väg – till och med lunchlådor och vattendunkar. 

Behoven i gruvan är mycket specifika: Först och främst ska den stryktåliga datorn kunna hantera svårigheterna i gruvmiljön. Den ska också vara fullt utrustad med Windows 7 för att kunna köra program för övervakning och produktionsstyrning. Vidare ska den ha en mycket säker och kompatibel fordonsdocka eller fästanordning i fordonet, två eller flera USB-portar, två eller flera 9-stiftsserieportar till de kinematiska GPS-mottagare som används för övervakning i realtid, samt en minst 10 tum stor och tydlig skärm. 

Till en början var Terrazas team inne på en typ av stryktåliga datorer som skulle vara särskilt avsedda att användas i just gruvor, men dessa gjorde inte så bra ifrån sig som förväntat. ”Vi hade vissa hårdvaruproblem, skärmar som slocknade, fel på touchskärmfunktionen och kraschade operativsystem”, berättar han. 

Terrazas fick sedan veta att gruvans kart- och mätpersonal använde Handhelds stryktåliga dator Algiz 7. Det fick teamet att titta närmare på Handheld och knyta kontakter med en av dess partners för mobil datoranvändning: mjukvaruleverantören Precision Data Solutions, ett Subsea Technologies-bolag i Dallas i Texas.

Randy Hurt, affärsutvecklingschef på Precision Data Solutions, hjälpte teamet att hitta en lämplig stryktålig tablet som passade för gruvarbete. Man valde ut Algiz 10X, en stryktålig tablet för mobil datoranvändning, byggd särskilt för utomhusbruk och användning i fält.

”Den stryktåliga tableten Algiz 10X står emot de hårda villkoren nere i gruvorna, och ser till att fordonens kommunikation, effektivitet och produktivitet förbättras”, säger Hurt.

Den stryktåliga tableten Algiz 10X uppfyller de stränga militärteststandarderna MIL-STD-810G: att stå emot vibrationer, fall och vädrets makter. Och den har en kapslingsklassning (eller IP-klassning) på IP65, vilket betyder att den motstår hårda vattenstrålar och är helt dammtät.

Terrazas säger: ”Algiz 10X har ett rimligt pris, den har alla de rätta portarna och kan fordonsmonteras på ett bra sätt inne i hytten.”

Teamet var överens om att Algiz 10X såg utmärkt ut på papperet – men det hade några av deras tidigare bärbara datorer också gjort. I en så utmanande miljö som en bulldozerhytt överglänste emellertid Algiz 10X sina konkurrenter, och detta bara genom att över huvud taget fungerar utan att gå sönder. Men det är naturligtvis inte det enda som teamet gillar med den. 

”Tabletens touchskärm reagerar väldigt bra och har god upplösning. De navigeringsknapparna på sidan av datorn är perfekta för att snabbt och lätt ställa in ljusstyrkan, och dockningsportarna passar väldigt bra för våra behov”, upplyser Terrazas. 

Och vad tycker han själv bäst om? ”Att det är så väldigt lätt att få med sig datorn in i och ut ur fordonen”, säger Terrazas. 

Med Algiz 10X:s dockningstillbehör fast inkopplat inne i fordonens hytter, kan arbetarna koppla in och ur sina stryktåliga tablets efter behov. Med datorer utan en smidig dockningslösning kunde två personer som jobbade ihop behöva bortåt tre timmar för att koppla om datorerna, – varje gång. Förbättringen sparar inte bara tid arbetstid, utan gruvans viktiga maskineri kan också komma igång igen på bara några minuter, jämfört med ett par timmar tidigare. Det innebär att produktiviteten vid den mobila datoranvändningen får en rejäl knuff uppåt. 

Man kan lugnt säga att arbetare i en kolgruva känner till ett och annat om värdet av naturresurser. Det är därför tillvaratagandet av tid och energi – de ursprungliga naturresurserna är så viktigt. 

Med den helt stryktåliga Algiz 10X som sin mobila datorlösning har Red Hills-gruvan till slut fått en bärbar gruvdator som man kan lita på i den kärva miljön. Algiz 10X har också sparat oräkneliga timmar för gruvan – däribland arbetstid, tid för driftstopp av maskiner och all tid det tar att reparera eller byta skadade datorer – plus alla de kostnader som följer av dessa många timmar. 

Terrazas sammanfattar: ”Algiz 10X gynnar vår produktivitet, genom att den minskar stilleståndstiderna för datorunderhåll.”