Ett verktyg, ett program, gränslösa möjligheter

Det finns ett ordspråk som lyder: När du håller i en hammare ser allt ut som spik. Med detta menas att om vi har ett verktyg eller någon specialkunskap vill vi använda den varhelst vi kan.

I den expanderande branschen för mobila teknologilösningar är möjligheterna stora – det är spikar överallt, – vilket är positivt för staden King Mountain, North Carolina i USA. Där använder kommunen Handhelds stryktåliga handdator Nautiz X7 kombinerad med en anpassad programvara från Logic Concepts samt en stryktålig radiofrekvensidentifikationsantenn (RFID) och läsare för att maximera sitt program för fastighetsnära återvinning. Och det är bara början.

Det började med ett enkelt säljsamtal. Mack McCarter på Logic Concepts, ett teknikutvecklingsföretag i Greenville, South Carolina som specialiserar sig inom datainsamlingssystem, kontaktade Kings Mountain om att hjälpa dem effektivisera deras avfallsinsamlingsprocess – ”få rätt personer till rätt plats och spara bränsle, slog an”, förklarar McCarter. 

Han pratade med Jackie Barnette, teknisk chef i Kings Mountain, en stad med ca 11 000 invånare. Och medan Barnette var öppen för McCarters idé hade han även något annat i tankarna. ”Vi höll just på att utveckla ett program för fastighetsnära återvinning, med ett bidrag från delstaten North Carolina för att komma igång”, minns Barnette. ”Bidraget föreskrev en inriktning mot att använda RFID-läsare för att spåra deltagande i återvinningssystemet”

Kings Mountain hade tidigare övervägt att använda handdatorer för andra användningsområden men hade inte kunnat försvara inköpskostnaden. Men en handdator med inbyggd RFID-kapacitet? Nu hade de rätt underlag för kostnaden och Logic Concepts erbjöd en lösning. 

Att ta steget från den ursprungliga renhållningsapplikationen till idén att använda återvinningsapplikationen med RFID var inget konstigt för handdatoranvändare, säger McCarter. ”Folk ser våra produkter och hjulen börjar snurra. De ser att om de trycker på den här knappen så spårar den detta och de börjar fundera på ’Hur kan det här fungera för andra delar som vi hanterar? Kunde vi få den där knappen att göra detta …'” 

Så Logic Concepts satte samman det perfekta verktyget för jobbet. Det började med handdatorn Nautiz X7 från Handhelds USA-kontor i Corvallis, Oregon. ”Vår programvara kan användas på flera olika hårdvaror”, säger McCarter, ”men vi föredrar att samarbeta med Handheld. Efter att tidigare ha prövat andra handdatorer på marknaden använder vi nu Handheld eftersom de erbjuder den bästa produkten.”

Nautiz X7 hade allt som Kings Mountain skulle behöva: ett stryktåligt, lättanvänt verktyg med en imponerande rad av funktioner och prestanda. Den 490 gram lätta handdatorn har RFID-möjlighet som tillval, integrerad GPS, en 3 megapixels autofokuskamera med blixt, röst-memofunktion, reflexfri pekskärm och en batteritid på 12 timmar. Plus att den är tillräckligt ruggad för fältarbete – den är helt damm- och vattentät, den klarar upprepade fall, den fungerar i temperaturer upp till 60 °C och har tre års garanti.

Logic Concepts skapade en specialanpassad programvara för Kings Mountain. Programlösningen baseras på ett enkelt gränssnitt via pekskärmen med knappar för olika datainsamlingsfunktioner. ”Kunden vet vilka frågor som ska ställas utifrån vad de behöver veta”, säger McCarter. ”Vi skapar en process som låter fältarbetaren samla dessa data enkelt och konsekvent, genom en metod som bygger på arbete med tangenter..”

Den första pusselbiten var den RFID-specifika funktionaliteten. Logic Concept sökte upp A.C.C. Systems, ett företag i Bohemia, New York som tillhandahåller ett fullt spektrum av RFID-utrustning för kunder som spänner från NASA till NASCAR. A.C.C. tillhandahöll en kombination av RFID-läsare och antenn för Nautiz X7 som motsvarade handdatorns vattensäkra, dammsäkra och vibrationssäkra prestanda.

Så snart som denna sammansatta lösning hade skapats började Kings Mountain att använda den. Återvinningsprogrammets övergripande mål var rakt på sak – transportera mindre avfall till deponi, betala mindre i deponiavgifter, spara pengar samtidigt som man hjälper miljön – men på detaljnivå behöver de veta vilka hushåll som gör vad.

Först installerade staden RFID-chips på vart och ett av de ca 4200 återvinningskärlen i upptagningsområdet, och matchade dem mot respektive gatuadress. Barnettes team delade därefter distriktet i 10 zoner – hämtningsintervallet är en gång varannan vecka, vilket innebär 10 dagliga rutter. Genom att använda en Nautiz X7 monterad på instrumentbrädan kontrollerar fältarbetarna återvinningskärlen allteftersom de följer sin rutt. Den lättarbetade knappbaserade programvaran gör det möjligt för dem att samla detaljerad information. Finns ett kärl på varje adress, matchar kärlet adressen, är det fullt eller halvfullt, finns det icke återvinningsbart material inblandat, behöver återvinningskärlet lagas eller bytas ut?

Genom att använda Nautiz X7s inbyggda Wi-Fi funktion laddar fältarbetarna upp informationen direkt till tekniska avdelningens centrala dator med en enda knapptryckning i slutet av skiftet. Avdelningen använder informationen på flera olika sätt – men viktigast av allt för att möjliggöra återvinningsprogrammet. ”Vi har samlat data under sex veckor nu”, noterar Barnette. ”Systemet är verkligen användarvänligt och arbetarna älskar det. Vi kan redan utläsa hur stort deltagande det är i varje zon. Vi kommer att rikta in oss på zoner med lägre deltagande och bättre utbilda människorna där i vilka fördelar programmet ger. Att ha RFID-data hjälper oss att fördela våra resurser dit de behövs bäst.”

Uppdraget slutfört med andra ord. Men nu har de den här coola högteknologiska hammaren…

”Så snart de fick in systemet och klarade av det första uppdraget upptäckte de snabbt möjligheten till ytterligare datainsamling”, säger McCarter på Logic Concepts. ”Programvaran erbjuder många fler alternativ”, lägger Barnette till. ”Vi kan spåra lågt hängande grenar, skräp längs vägen … och nu tittar vår lokala gasleverantör på lösningar”. ”Ju mer du arbetar med tekniken, desto fler användningsområden hittar du för den”, säger McCarter. ”Gasleverantören vill lokalisera alla ventiler i staden, dokumentera incidenter och lösningar och säkerställa att uppsatta regler följs. Kommunen skulle kunna använda lösningen för dagvattenhantering, polis och brandkår, fastighetsförvaltning … det är som ett bibliotek av applikationer som människor kan dela – du kan anpassa det efter varje behov. Det illustrerar mångfalden i hårdvara och programvara som arbetar tillsammans.”

A.C.C. Systems Nicholas Addonisio uttrycker det bäst: ”Enkel spårning av tillgångar och inventering med applikationer som använder RFID-teknik är vanligt idag. Men Logic Concepts har visat att RFID-läsare inte längre behöver stanna på lagret och genomföra enkla uppgifter monterade på en vägg. Möjligheterna för mobila varianter är oändliga.”