Uma ferramenta + uma aplicação = possibilidades infinitas

Há um velho refrão que diz: Com um martelo na mão, tudo parece um prego. Em termos mais amplos, quer dizer que se você conta com alguma ferramenta ou conhecimento específico, quer usá-lo ou aplicá-lo em todos os lugares. E isso pode ser, a propósito, positivo ou negativo.

No crescente mundo das soluções de tecnologia portátil, as possibilidades são vastas, ou seja, há prego por onde alguém olhar. O que é excelente para Kings Mountain, de Carolina do Norte, onde o departamento de obras públicas está fazendo uso da poderosa combinação do computador de mão Nautiz X7, um programa personalizado da Logic Concepts e uma resistente antena e leitor de identificação por rádiofereqüência (RFID) para maximizar seu programa de coleta de desperdícios recicláveis em calçadas. E isso é só o começo.

Começou com uma simples entrevista de vendas. Mack McCarter, de Logic Concepts, uma criativa empresa de tecnologia em Greenville, Carolina do Sul, especializada em sistemas de recopilação de dados, entrou em contato com Kings Mountain para agilizar seu processo de coleta de lixo, que, segundo explica McCarter, “levando as pessoas certas ao lugar certo, se economiza gasolina”.

Conversou com Jacke Barnette, diretor de obras públicas de Kings Mountain, uma cidade de aproximadamente 11.000 habitantes. E apesar de Barnette apoiar a idéia de McCarter, tinha algo mais em mente. “Precisamente nesse momento estávamos desenvolvendo um programa de coleta de desperdícios recicláveis em calçadas, para o qual o estado nos concedeu um subsídio para poder começar”, lembra Barnette. “O subsidio indicava a preferência pelo uso de leitores RFID para fazer o seguimento da participação no programa de reciclagem”.

Kings Mountain já tinha considerado a possibilidade de utilizar computadores de mão para outras aplicações, mas não pôde justificar o custo. E se tratasse de um computador de mão com capacidade de RFID integrada? Agora já tinham a justificativa, e a Logic Concepts lhes ofereceu uma solução.

Passar da idéia que contemplava a aplicação inicial de coleta de desperdícios à aplicação de reciclagem por RFID foi um fenômeno comum para os usuários de computadores de mão, afirma McCarter. “A gente vê nossos produtos e o mecanismo se aciona. Vêm que ao apertar determinado botão, podem controlar tal ou qual coisa, e começam a pensar: ‘Como isso se aplicará a outras questões que temos? Poderíamos fazer com que este botão faça isto…’”.

De forma que a Logic Concepts combinou a ferramenta ideal para o trabalho. Começou com o resistente computador de mão Nautiz X7 de Handheld US em Corvallis, Oregon, um prestigioso provedor de tecnologia móvel. “Nosso software é compatível com uma grande variedade de hardware”, diz McCarter, “mas preferimos nos associar com Handheld. Depois de ter provado no passado outro hardware no campo, agora vamos com Handheld, pois eles nos oferecem o melhor produto”.

A Nautiz X7 tem tudo o que Kings Mountain poderia precisar: Uma ferramenta de mão resistente e fácil de operar, com uma incrível diversidade de funções e desempenhos. A Nautiz X7, com um peso de 17 onças (490 g), tem capacidade RFID opcional, GPS integrado, câmera com flash de 3 megapixels e auto foco, função de nota de voz, tela tátil anti reflexo e uma bateria de 12 horas de duração. Além disso, é o suficientemente resistente para o trabalho em campo: é impermeável a poeira e a água, pode suportar goteira contínua, funciona em temperaturas de até 140 ºF (60 ºC), e possui garantia de três anos.

Logic Concepts criou, então, um programa personalizado para Kings Mountain. Suas soluções de software se baseiam em uma simples interface programável de tela tátil, com botões para diferentes funções de recopilação de dados. “O cliente sabe qual é a pergunta que deve fazer, de acordo com o que precisa saber”, diz McCarter. “Criamos um processo que permite ao trabalhador de campo recopilar esses dados de forma fácil e uniforme, utilizando um simples enfoque em nível de botões”.

A peça final do quebra cabeças foi a função específica de RFID. Logic Concepts buscou a A.C.C. Systems, uma empresa de Bohemia, Nova Iorque, que fornece um amplíssimo espectro de equipamentos de RFID a clientes tão diversos como a NASA e NASCAR. A.C.C. proporcionou uma combinação de antena e leitor RFID para a Nautiz X7 que manteve a absoluta resistência da ferramenta de mão a prova de água, poeira e vibrações.

Ao criar a solução integral, Kings Mountain a colocou para trabalhar. As metas gerais do programa de reciclagem eram simples: transportar menos desperdícios ao depósito de lixo, pagar menos por volumes de depósito, economizar dinheiro e ajudar, ao mesmo tempo, ao meio ambiente; mas em relação ao nível de detalhes, precisavam saber o que as casas faziam e o quê.

Como primeira medida, a cidade instalou chips de RFID em cada um das aproximadamente 4.200 lixeiras de reciclagem no distrito de coleta, adicionando a cada um a rua e endereço correspondentes. Depois, a equipe de Barnette dividiu o distrito em 10 regiões: o cronograma de coleta é de uma vez a cada duas semanas, de forma que existem 10 rotas diárias diferentes.

Utilizando o Nautiz X7 montada no painel, os trabalhadores de campo controlam as lixeiras de reciclagem a medida que avançam em suas rotas. A simplicidade do software baseado em botões também lhes permite recopilar informação detalhada: Há uma lixeira do lado de fora de cada endereço? A lixeira coincide com o endereço? Está cheia, pela metade, há lixo misturado que não é reciclável? A lixeira precisa de algum tipo de conserto ou substituição?

Mediante a função integrada de conexão sem fio do Nautiz X7, no final de seu expediente os trabalhadores de campo sobem a informação do dia diretamente ao computador central de obras públicas apenas apertando um só botão. O departamento utiliza a informação de muitas formas diferentes, mas principalmente para conseguir a realização bem sucedida do programa de reciclagem. “Já guardamos registros durante seis semanas até agora”, aponta Barnette. “O sistema é realmente fácil de usar, e os trabalhadores estão fascinados com ele. Já podemos saber quanta participação há em cada região. Apontaremos as regiões com menores níveis de participação, e proporcionaremos a seus habitantes mais educação sobre os benefícios do programa. Contar com a informação RFID nos ajuda a designar nossos recursos onde mais precisam”.

Portanto, missão cumprida. Mas agora que têm este genial martelo de alta tecnologia…

“Ao ter o sistema e conquistarem a meta inicial, rapidamente descobriram a capacidade de recopilação de informação adicional”, informa McCarter. “O software oferece muitas outras opções”, acrescenta Barnette. “Podemos rastrear galhos muito baixos, lixos no meio do caminho…e agora nossa empresa local de serviço público de gás está focando nisso”. “Quanto mais você trabalha com esta tecnologia, mais aplicações encontra”, observa McCarter. “A empresa de gás quer localizar todas as válvulas da cidade, documentar incidentes e soluções e garantir o cumprimento das normas regulatórias. A cidade poderia utilizá-la para a gestão de águas pluviais, polícia, bombeiros, e a gestão de recursos. É como uma biblioteca de aplicações que as pessoas podem compartilhar e adaptá-la a suas necessidades. Coloca em evidência a versatilidade do trabalho conjunto do hardware e o software”.

Nicholas Addonisio, de A.C.C. Systems, expressa desta forma: “Atualmente, é comum encontrar-se com aplicações simples de rastreio de recursos e gestão de inventário que utilizam tecnologia RFID. Mas a Logic Concepts demonstrou que não é mais necessário que os leitores RFID se limitem a um depósito e realizem tarefas simples montados em uma parede. As possibilidades de rastreio e gestão de recursos com tecnologia móvel são infinitas”.