Mesure de la taille des arbres avec des ordinateurs robustes

Septembre peut s’avérer un mois stressant et coûteux pour les pépiniéristes hollandais qui se préparent pour l’ouverture de la saison des ventes le 1er octobre. Les pépinières définissent le prix des arbres en fonction de la circonférence de leur tronc, et comme les arbres continuent de croître tout au long de la saison, les pépiniéristes préfèrent prendre leurs mesures et définir leurs prix le plus près possible de la vente afin de réaliser un profit maximal.

Une nouvelle solution de mesure numérique utilisant les ordinateurs robustes Algiz 8X et Nautiz X9 de Handheld permet aux pépiniéristes hollandais d’accélérer la collecte de données en fin d’été tout en améliorant la précision, ce qui permet d’obtenir des données d’inventaire plus précises et rend la saison moins stressante.

Les jeunes arbres ne sont ni parfaitement circulaires, ni parfaitement elliptiques, mais quelque part entre les deux. C’est pourquoi la circonférence de leur tronc est toujours mesurée à la main, à l’aide d’un mètre ruban, généralement en compagnie d’un deuxième collaborateur qui note les résultats. Ensuite, les collaborateurs ressaisissent ces données dans une base de données au bureau.

Même en procédant par échantillonnage au lieu de mesurer chaque arbre individuellement, la mesure produit d’énormes quantités de données, car chaque hectare de pépinière peut contenir jusqu’à 13 000 arbres. La mesure manuelle est non seulement incroyablement inefficace et chronophage, mais elle donne aussi lieu à de nombreuses erreurs.

La circonférence des troncs d’arbres peut être mal mesurée, mal notée sur le terrain ou mal saisie de retour au bureau. Et comme les mesures sont prises en extérieur, près d’installations d’arrosage, dans la saleté et toutes sortes de conditions météorologiques imprévisibles, même des données correctes peuvent être endommagées ou détruites avant d’être mises en sécurité dans la base de données.

En 2010, un projet de recherche conjoint de l’université de Wageningen, aux Pays-Bas, et de Tree Centre Opheusden (TCO), une association de pépiniéristes actifs des environs d’Opheusden, aux Pays-Bas, a démontré la nécessité d’équipements de mesure numériques pour transformer le processus de mesure de la circonférence et de tarification.

Mais les premiers efforts pour trouver une solution sont restés vains :
« Plusieurs entreprises ont échoué à développer de tels instruments », raconte Stijn Raaijmakers, propriétaire de l’entreprise néerlandaise LINX mobile solutions. « TCO a de nouveau présenté le besoin au marché en 2014. LINX et nos fournisseurs d’instruments ont rejoint le projet et commencé à développer une solution comprenant le logiciel, le matériel électronique et les instruments de mesure. »

TreeHug BV est né du développement de cette nouvelle catégorie de solutions technologiques pour pépinières. Présenté comme un développeur d’outils électroniques d’inspection et de mesure pour les pépinières, TreeHug est un partenariat entre LINX mobile solutions et les fournisseurs d’instruments de mesure Wageningen Instruments et ENRIN Environmental Research Instruments.

À ce jour, TreeHug a développé une suite complète de produits destinés aux pépiniéristes des Pays-Bas et d’ailleurs : TreeHugger, un appareil de mesure de la circonférence haute précision ; TreeVoice, un système de dictée vocale pour les données mesurées ; TreeID, qui code les emplacements des arbres à l’aide de codes barres et de la lecture RFID ; TreeMap, qui permet une cartographie GPS et GNSS ; et TreeLink, une interface spécialisée qui connecte votre ordinateur portable à un back-office spécifique. Les prochains produits permettront aux pépiniéristes de mesurer la hauteur d’un arbre d’une seule main, ainsi que la circonférence des grands troncs.

Pour exécuter tous ses logiciels et interagir avec les outils de mesure numérique, TreeHug a choisi la tablette robuste Algiz 8X et le PDA ultra-robuste Nautiz X9 de Handheld pour leur solidité, leur port série et leur longue autonomie.

L’Algiz 8X est une tablette compacte idéale pour les clients qui ont besoin de Windows 10 et d’une connexion filaire au matériel TreeHugger, alors que le PDA robuste Nautiz X9 fonctionne sous Android, offre une connexion BT sans fil et s’emporte très facilement grâce à son format mini.

Les deux appareils sont dotés d’écrans tactiles capacitifs lisibles en plein soleil et utilisables sous de fortes pluies. Les caractéristiques ultra-robustes de ces ordinateurs les rendent insensibles à la poussière, à l’eau, aux chutes répétées, aux fortes vibrations et aux températures extrêmes. Ils sont dotés de plusieurs ports, et notamment pour l’Algiz 8X, de broches d’accueil et d’un « sac à dos » permettant d’ajouter des extensions personnalisées. Leurs batteries tiennent toute une journée de travail et peuvent être échangées à chaud, ce qui évite toute interruption de travail.

Après avoir développé plusieurs prototypes de produits, TreeHug a commencé à fabriquer des unités de préproduction pour la promotion, la démonstration et le test. TCO a ensuite supervisé de vastes tests de terrain conduits dans plusieurs pépinières locales dans le but d’affiner le fonctionnement des équipements et des logiciels.

Le résultat ? « Après quatre années intenses de conception, de développement, de test et de déploiement, le système est prêt et il est possible de commande les unités de mesure, les Algiz 8X ou Nautiz X9 et les logiciels », déclare Raaijmakers.

Grâce à la mesure électronique et au stockage direct des données, les pépinières constatent qu’un travailleur de terrain peut désormais accomplir les tâches qui nécessitaient auparavant deux employés. Plus besoin non plus de resaisir les mesures, car les données sont automatiquement transférées du contrôleur de terrain vers le système de gestion d’inventaire.

Si l’argent ne pousse pas sur les arbres, les solutions intelligentes de collecte de données de TreeHug peuvent faire économiser d’innombrables heures de travail aux pépiniéristes tout en améliorant la précision de l’inventaire et l’accessibilité des données. Ce qui est déjà un bon début, n’est-ce pas ?