Lujitetut tabletit jäätikkötutkijoiden apuna

Handheldin lujitetut Algiz 7- ja Algiz 10X -tabletit auttavat yhdessä Kanadan Vancouverissa toimivan Blue System Integrationsin (BSI) kehittämän IceRadar-tutkajärjestelmän kanssa tutkijoita keräämään arvokasta tietoa ilmastonmuutoksesta. Algizin tiedonkeruutablettien ja IceRadar-tutkanjärjestemän ansiosta ympäristötutkijat voita kantaa mukanaan vain yhtä kevyttä järjestelmää tutkiessaan jalan maailman kylmimpiä ja etäisimpiä kolkkia.

Heinäkuussa 2015 pieni joukko tutkijoita matkusti Kanadan Yukonin territorioon keräämään tietoja Kaskawulsh-jäätiköstä. Kaskawulshin pinta-ala on 25 000 km2, ja se on luokiteltu vetäytyväksi jäätiköksi, mikä tarkoittaa, että se menettää koko ajan massaansa.

Tiimin tutkijat profiloivat IceRadar-tutkan ja tiedonkeruutabletin avulla jäätikön paksuutta ymmärtääkseen sen virtausregiimit tai tyypilliset liikkumistavat. He kiersivät tutkimassa ja mittaamassa tutkan avulla suuria alueita ympäri jäätikköä yhden viikon ajan. Sen jälkeen he jättivät tarkkailuaseman paikalleen keräämään mittaustuloksia yhdestä paikasta useiden viikkojen ajan.

Tiimi kuljetettiin ja haettiin helikopterilla, eivätkä he päässeet liikkumaan jäätiköllä moottoriajoneuvoilla. Siksi kaikkien mukana kannettavien varusteiden piti olla kevyitä ja pienikokoisia, jotta niitä oli helppo kantaa, vetää mukana ja pakata sekä purkaa leirissä ja sen ulkopuolella.

Varusteiden oli myös oltava riittävän kestäviä, jotta ne toimivat korkeassa ilmanalassa vuoristo-olosuhteissa luotettavasti. Kaukaisilla jäätiköillä työskentelevien tutkijoiden oli varauduttava ankariin sääolosuhteisiin, kuten äärimmäisiin lämpötiloihin, talvimyrskyihin ja koviin tuuliin. He joutuivat työskentelemään jatkuvasti hankalien maastonmuotojen, kuten kovan jään, liukkaiden pintojen ja vesistöjen, ympäröiminä.

Algiz 7 ja Algiz 10X ovat osa Handheldin kannettavien, lujitettujen Algiz-tiedonkeruutablettien ja kannettavien tietokoneiden mallistoa. Kummallakin tabletilla on IP65-suojausluokitus, joten ne ovat täysin vedenpitäviä ja pölytiiviitä ja täyttävät Yhdysvaltain armeijan MIL-STD-810F-standardin tiukat vaatimukset, jotka koskevat toimintakykyä äärilämpötiloissa ja kosteissa olosuhteissa sekä tärähtelyjen, pudotusten ja vaihtelevien korkeuksien kestoa. 

Algiz 7 -tabletin 7 tuuman näyttö ja Algiz 10X -tabletin 10 tuuman näyttö ovat taustavalaistuja, ja niissä on ympäristön valaistustason automaattisesti havaitsevat anturit, joten näyttöjä on helppo lukea niin sisällä kuin kirkkaassa auringonvalossakin. Resistiiviset kosketusnäytöt, joissa on 4+1-suuntanäppäimistöt, tekevät navigoinnista ja tiedonsyötöstä helppoa myös märissä olosuhteissa ja hansikkaat kädessä. 

Myös itse IceRadar-ratkaisu on lujitettu. Vankka, kova suojakuori pitää sisällään tiedonkeruussa tarvittavan elektroniikan ja tutkalähetyksen digitointilaitteiston sekä tarvittavat antennit ja liitäntäjohdot. 

IceRadar-tutka on ostettavissa kahdessa eri muodossa: avaimet käteen -toimituksena, joka sisältää sekä laitteiston että perässävetovälineet tiimeille, jotka tarvitsevat monitoimiratkaisun. Lisäksi se on saatavissa moduulisarjana sellaisten tiimien tarpeisiin, joilla on jo varusteet ja reet valmiina. 

Avaimet käteen -ratkaisun käyttäjät käyttävät lujitettuja Algiz-tabletteja kaukosäätiminä ja kenttätietokoneina, joilla he määrittävät ja verkkotestaavat tehtävät. Moduulisarjassa taasen käytetään Algiz-tablettia, johon on asennettu IceRadar ja IceRadarAnalyzer-ohjelmisto, jolla voi kerätä, tarkastella, analysoida ja viedä kaikki tutkatiedot. 

”Olemme olleet yhteistyössä jäätikkötutkijaryhmien kanssa vuodesta 2008 lähtien ja auttaneet heitä kehittämään ja testaamaan jään läpäiseviä tutkajärjestelmiä”, kertoo Laurent Mingo, BSI:n omistaja ja IceRadar-tukan kehittäjä. ”Nyt meiltä saa kannettavan järjestelmän, joka on suunniteltu sekä jalkaisin että hiihtäen vuoristoissa tapahtuvaan tutkimustyöhön.” IceRadaria voi käyttää monenlaisiin tehtäviin: jään paksuuden luotaukseen, jääkerrosten sisäisen stratigrafian kartoittamiseen, jäätikön pinnan ja sisäosien olosuhteiden selvittämiseen jne. 

Kaskawulsh-jäätiköllä tutkijat yhdistivät Algiz 7 -tabletin tiimin paikallaan olevaan tutkajärjestelmään verkkoyhteyden muodostamista ja tarkistustoimenpiteitä varten. 

”Muodostimme ensin vertaisverkkoyhteyden tutkatietokoneeseen ja sen jälkeen VNC-yhteyden, jotta pystyimme ohjaamaan sitä. Yhteyden avulla ohjasimme tutkatietokonetta Algiz 7 -tabletilla ja ohjelmoimme kaikki tarvittavat asetukset ja latasimme palvelimelle tarvittavat tiedostot”, kertoo Mingo. 

Liikkuvassa maaperätutkimuksessa koko IceRadar-järjestelmää vedetään tutkittavan alueen päällä. Se lähetttää tutkasignaaleja maahan ja kerää profiilitietoja säännöllisin väliajoin. Tiedonkeruutabletti on jatkuvasti käynnissä ja kerää ja analysoi tietoja. Reaaliaikainen profiili näkyy tabletin näytössä, minkä vuoksi akun kesto ja latauksen sekä akun vaihdon helppous on tutkijoille ensisijaisen tärkeitä ominaisuuksia. 

Handheldin Algiz-tableteissa on pitkään kestävät akut, jotka voi vaihtaa järjestelmää sammuttamatta. Niinpä vara-akut voi ladata ja asentaa sammuttamatta laitetta ja työskentelyn ja tiedonkeruun keskeytymättä. 

GPS-yhteys on myös elintärkeä ominaisuus. Tiedonkeruutableteissa GPS-yhteys on toteutettu integroitujen u-blox-GPS-vastaanottimien avulla; ne tallentavat tarkasti ja automaattisesti tutkimusreitin tiedonkeruupisteiden sijainnit. 

Algiz 7 ja Algiz 10X ovat osoittaneet olevansa vaikuttavia kenttätietokoneita, ja ne täydentävät erinomaisesti IceRadar-järjestelmää. Ne ovat riittävän tehokkaita, jotta niitä voi käyttää IceRadarin kanssa tiedonkeruutehtävissä, ja ne sisältävät tarvittavat toiminnot, joiden avulla voidaan tehdä erilaisia kenttä- ja määritystehtäviä myös vaativissa ja kaukaisissa paikoissa, joissa projektin onnistuminen on pitkälti kiinni tekniikan luotettavuudesta. 

”Handheldin Algiz-tietokoneiden pieni koko, lujitettu kesto ja tablettimuoto ovat helpottaneet merkittävästi tehtäviemme hoitamista”, Mingo kertoo. 

Tutkijat voivat kerätä paljon tarkkoja faktoja ja lukemia vain muutamilla laitteilla – Algiz-tablettien ansiosta voidaan tutkia aiempaa etäisempiä sijainteja, joiden ympäristöoloja ei ole aiemmin voitu selvittää. Ne eivät vaikuta käytännössä ollenkaan tutkittavaan ympäristöön, mutta niiden merkitys ympäristötieteelle on valtava.