La historia de Handheld
Una combinación de circunstancias, estrategia y trabajo en equipo
Una potencia industrial en expansión, construida sobre la base de una familia
Antes de que Handheld llegará a ser una compañía importante en el mercado mundial de computadores robustos, éramos un negocio familiar independiente con sede en una pequeña ciudad de Suecia. La historia de Handheld, que se escribe hasta el día de hoy, es entretenida, inusual y una gran historia de éxito.
Una combinación de circunstancias y estrategia
En 1994, Jerker Hellström ayudó a fundar el negocio de los computadores robustos vendiendo dispositivos a lo largo de Escandinavia desde una oficina en Lidköping. Al mismo tiempo, Thomas Löfblad recién había regresado a Suecia después de estudiar y trabajar en los Estados Unidos, y había aceptado un trabajo en el mismo edificio donde Jerker arrendaba su oficina. Las hermanas gemelas Anna y Sofía Larsson trabajaban en la misma oficina que Thomas. Resumiendo una larga historia, se dio la coincidencia de que Jerker terminó casándose con Anna y Thomas con Sofía. Eventualmente, los cuatros pasaron de ser amigos sociales a ser socios comerciales.
En 1997, Jerker tuvo la oportunidad de comprar la facción escandinava de Husky Computers, su empleador en ese entonces. Posteriormente, creó una compañía llamada Handheld, con un foco en computadores portátiles robustos. En el 2003, Thomas dejó su puesto de Gerente General en una compañía de computadores para unirse a Jerker como socio en Handheld. Al poco tiempo, ambos tomaron la valiente decisión de adoptar una nueva estrategia: comenzar a vender productos fuera de Escandinavia a través de su propia red de distribuidores.
Firmaron un contrato con un fabricante estadounidense para vender los dispositivos robustos más inteligentes disponibles en ese entonces en el mercado europeo. Posteriormente fueron a la feria profesional CeBIT en Alemania. En los 10 días siguientes, se dedicaron a establecer redes, logrando importantes contactos que hasta el día de hoy siguen siendo elementos integrales de la red de la compañía. Así nació Handheld en su forma actual. A finales del siguiente año, la compañía tenía una red de 80 distribuidores a nivel mundial.
La «empresa familiar» y la creación de la marca
La combinación del profundo conocimiento de Jerker en tecnología (sus compañeros dicen que hasta lee los manuales de usuario para relajarse) y la habilidad de Thomas para leer a las personas, y venderles exactamente lo que necesitan, ayudó a expandir la empresa. Para el 2005, el grupo decidió integrar a Sofía y Anna, dado que cada una tenía habilidades específicas y complementarias que aportar. Sofía es una aguda negociante que supervisa virtualmente todos los elementos de comunicación y marca en calidad de directora de marketing. Anna es altamente organizada y orientada a los detalles y ejerce no solo como directora de la cadena de suministro, sino que también como la persona a la que todos acuden en busca de soluciones a los desafíos de las operaciones. La empresa familiar estaba completa.
En el 2007, Handheld dio un gran paso: nuestra propia línea de dispositivos de marca Handheld. El primer producto fue una tableta robusta, diseñada para trabajar bajo las condiciones más extremas. Es importante mencionar que Jerker fue el de la idea de volver a nuestra herencia noruega y elegir una palabra del alfabeto de runas de los vikingos: Algiz, que se traduce como «protección contra la fuerzas del demonio» (en este caso, cosas como el frío, el calor, el agua, las gotas, el polvo y más). La línea Nautiz de computadores portátiles robustos llegó en el 2009 (Nautiz también viene del alfabeto rúnico, y significa «trabajo duro y esfuerzo»). Para el 2013, Handheld vendía solo productos propios, y las ventas habían crecido de forma sostenida con el curso de los años.
Expansión a nivel mundial y superación de la competencia
Handheld ha crecido gracias a que ha aprovechado las fortalezas colectivas de los socios, una fuerza de trabajo dedicada y un enfoque personalizado de hacer negocios. Este modelo de negocio ha sido perfeccionado hasta su exitoso enfoque actual: Handheld diseña y planifica todos los productos, y luego se mandan a fabricar al extranjero; nuestro equipo de gestión de productos supervisa el proceso de fabricación para garantizar que el producto cumple con los requerimientos y estándares. A continuación nuestro equipo de venta de Handheld y la red de revendedores realizan la distribución al mundo. Para el 2021, la red de revendedores había crecido a más de 1.000 revendedores en 102 países, y Handheld se había trasladado a una sede más grande y especialmente diseñada en Lidköping.
Manejar los distintos elementos en el camino
Uno de los aspectos más importantes es mantenerse al día con el veloz ritmo del desarrollo tecnológico. El equipo completo debe estar al tanto de cada avance tecnológico que pudiese tener un impacto en la computación portátil, desde los equipos a los programas y las redes de comunicación. Desde nuestra perspectiva, la forma de destacar sobre nuestros competidores más grandes es «con mejor rendimiento». Para nosotros, si Handheld y el nombre de una marca gigante ofrecen el mismo producto al mismo precio, es probable que el gigante obtenga el contrato. Handheld debe ser mejor, más inteligente, más rápida y más enfocada en el cliente para obtener una ventaja en la mente de los compradores.
Una forma en la que hemos sacado ventaja es abordar un amplio espectro de verticales. Aún como diseñadores de estos dispositivos robustos altamente funcionales, no había forma de imaginar las numerosas formas en que las personas los usarían. A lo largo de los años, hemos escuchado docenas de historias de clientes de Handheld que han encontrado formas ingeniosas de usar nuestros dispositivos. Y eso significa que tenemos que incluir las funciones y capacidades que los usuarios desean en docenas de verticales y un sinfín de aplicaciones de nicho.
Trabajo en equipo entre departamentos y zonas horarias
Otra ventaja competitiva es cada empleado y empleada de Handheld. Hay un sentimiento genuino de trabajo en equipo en toda la compañía, donde todos están conectados y enfocados en alcanzar un objetivo común. Aunque estamos repartidos por el mundo, compartimos esta cultura común donde todos están dispuestos a colaborar en todas las regiones, niveles y departamentos.
La ética de trabajo en equipo es observada por nuestros socios y distribuidores, quienes por lo general mencionan que no hacen negocios con nosotros solamente por los productos, sino porque tienen la experiencia de que todo nuestro equipo está ahí para apoyarlos, de que es fácil trabajar con nosotros y de que nos apasionan nuestros clientes.
Conservar un enfoque familiar y honrar nuestros ideales
Al final, la identidad de marca puede ser tan importante como el desarrollo, la fabricación y la distribución. El mercado de la tecnología actual es global y cada día más impersonal. Por lo que hay un alto valor en ser una compañía con la que la gente se siente conectada y a la cual es leal. Es aquí donde nuestras raíces familiares y nuestra personalidad son una ventaja.
El hecho de que empezáramos como una compañía pequeña es una de nuestras ventajas. Aún a medida que Handheld se ha expandido, el enfoque principal de nuestra compañía no ha cambiado. Hemos mantenido intencionalmente una estructura muy plana para un trabajo fluido entre funciones y geografías.
Tomamos regularmente intervalos con café, o fika como los llamamos, y la atmósfera es siempre una en que la gente puede compartir algo de comer y hablar sobre cualquier cosa con cualquiera.
La marca Handheld se basa en el trabajo en equipo, la capacidad de respuesta, la cooperación, el éxito compartido y las relaciones a largo plazo. Estamos enfocados en hacer negocios a la antigua: creamos un producto bueno, lo vendemos a un precio justo, damos el respaldo y hacemos que nuestra palabra valga algo. Siempre hemos tenido principios rectores en Handheld, con raíces que vienen desde nuestros días como dos parejas incubando una gran idea.